Il y a un peu plus d’une semaine, l’emprise du président russe Vladimir Poutine sur le pouvoir s’effondrait. Les mercenaires rebelles avançaient sur Moscou contre peu ou pas de résistance. De riches Moscovites se sont précipités pour obtenir des billets hors du pays. Une tentative de coup d’État semblait imminente.
Et puis, un renversement déroutant. Après avoir dénoncé le soulèvement comme une “rébellion”, Poutine a accepté que son chef Yevgeny Prigozhin soit exilé en Biélorussie voisine. Prigogine, réalisant peut-être que ses mercenaires ne pouvaient pas conquérir Moscou sans l’aide d’unités de l’armée régulière, se soumit.
Poutine, autrefois considéré comme un autocrate tout-puissant, semble avoir subi un coup humiliant à son autorité.
Mais ne comptez pas sur Poutine – pas encore, en tout cas.
C’est ce qu’un nombre croissant d’experts en Russie ont dit la semaine dernière lorsque la poussière est retombée et qu’il y a eu une mesure de recul.
“Poutine fait face à beaucoup de problèmes”, a déclaré Stephen Sestanovich, professeur de diplomatie internationale à l’Université de Columbia, “mais il semble qu’il ait encore la plupart des ressources dont il a besoin pour y faire face”.
“Les gens veulent trouver de nouvelles preuves que Poutine est faible, mais cela peut être exagéré”, a averti Andrew S. Weiss du Carnegie Endowment for International Peace. “Le pouvoir de la pensée délibérée.”
Ces universitaires russes ne défendent pas Poutine, la brutalité de son régime ou sa décision désastreuse d’envahir l’Ukraine.
“Il n’y a pas de meilleur argument en faveur de la limitation des mandats que Vladimir Poutine”, a déclaré Sestanovich.
Ils notent simplement qu’il a déjà survécu à des défis difficiles et qu’après 23 ans au pouvoir, il est peu probable qu’il tombe sans se battre.
Une grande partie de ce qui s’est passé dans l’étrange affrontement avec Prigogine reste floue. Le patron du groupe Wagner, une société militaire dite privée, se révolte contre les ordres de Poutine de placer ses mercenaires sous le commandement des forces armées régulières.
Le Wall Street Journal a rapporté que Prigogine voulait kidnapper le ministre russe de la Défense et chef de l’armée pour faire valoir son cas. Prigogine s’attendait peut-être à ce que d’autres officiers militaires se rallient à ses côtés; Quand cela ne s’est pas produit, il a réalisé que sa raison était perdue.
Le mystère le plus profond est de savoir pourquoi les services de renseignement de Poutine ne l’ont apparemment pas averti du complot et pourquoi d’autres unités militaires n’ont pas réussi à arrêter la marche des mercenaires sur Moscou.
Lorsque les hommes de Prigogine se trouvaient à moins de 200 kilomètres de la capitale, “Poutine regardait le canon d’un fusil”, a déclaré Sestanovich. “Il avait un objectif primordial, qui était d’éviter de tirer dans les rues de Moscou. Ce serait une preuve évidente qu’il a échoué.”
“La stabilité de la marque Poutine”, a expliqué Sestanovich. “Ce dont il a besoin avant tout, c’est d’exprimer la normalité… [and] Un sentiment qu’il est de retour aux commandes.”
Lorsque les résultats sont devenus clairs, les responsables de Moscou se sont précipités pour déclarer leur loyauté à Poutine. Les agences militaires et de renseignement russes ont lancé une enquête pour déterminer ce qui n’a pas fonctionné. Le commandant de l’armée de l’air, le général Sergei Surovykin, proche de Prigogine, serait interrogé.
Pendant ce temps, Poutine a lancé une offensive de charme, secouant soudainement la présence publique après trois ans d’isolement pendant la pandémie de COVID-19. Sa machine de propagande freine la rébellion.
Il est même possible, a déclaré Sestanovich, que le soulèvement ait choqué Poutine en lui faisant reconnaître qu’il avait perdu le contact avec la politique de son pays.
“Cela a été une sorte de crise cardiaque pour lui”, a suggéré Sestanovich. “Il doit faire en sorte que tout le monde sente qu’il bénéficie toujours de son règne – un défi très difficile.”
Pendant ce temps, sa guerre contre l’Ukraine continue. Les troubles de haut niveau à Moscou n’ont eu aucun effet perceptible sur les champs de bataille du sud. Les unités russes continuent de défendre le territoire ukrainien occupé derrière un formidable système de champs de mines et de pièges à chars connu sous le nom de “Ligne Surovikin” – ironiquement, elle a été créée sous interrogatoire général. Aucune unité n’a été signalée abandonnée ou isolée.
Au contraire, l’épisode a semblé garantir les emplois des principales cibles de Prigozhin, le ministre de la Défense Sergei Shoigu et le général en chef de l’armée Valery Gerasimov, bien que tous deux aient été largement critiqués comme incompétents.
Autre signe de normalité, à la Poutine : le bureau de recrutement du cabinet Wagner à Moscou, qui a été brièvement fermé pendant le soulèvement, a rouvert et a annoncé aux appelants qu’il acceptait de nouveaux candidats, selon la BBC et les médias russes.
Cela suggère que Poutine a choisi de ne pas dissoudre Wagner, qui était non seulement plus brutal sur le champ de bataille que l’armée régulière, mais aussi plus efficace pour attirer des recrues, en partie parce qu’il offrait des salaires plus élevés.
Si Wagner disparaît, la machine de guerre de Poutine pourrait perdre jusqu’à 15 000 de ses combattants les plus expérimentés.
Certains responsables occidentaux ont exprimé leur impatience que l’invasion de l’Ukraine ne se déroule pas rapidement. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a reconnu que les progrès avaient été « plus lents que souhaités ».
Mais les responsables ukrainiens ont noté qu’il faudrait du temps pour trouver les points faibles des défenses russes et que la saison des combats durerait jusqu’en novembre.
Les États-Unis et leurs alliés ne peuvent pas faire grand-chose pour influencer la fortune de Poutine à Moscou – sauf, peut-être, rester à l’écart.
Mais ils peuvent continuer à fournir une aide militaire et économique pour augmenter les chances de succès de l’Ukraine.
Il est peu probable que Poutine tombe de sitôt, mais il est plus vulnérable qu’avant le soulèvement. Ce n’est pas le moment de lui donner une pause.
Enfin, rappelons-nous que chaque fin apporte avec elle un nouveau départ. Alors que nous concluons cet article, nous pouvons embrasser les leçons apprises, les idées acquises et les possibilités qui nous attendent. Ensemble, avançons avec courage et optimisme, car le voyage continue et notre potentiel est sans limite. nenroll